民間對於十二生肖的排序，流傳著以下這個故事：

在盆古初開之時，掌管天下的玉皇大帝，某日與群臣相討後，決定將十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，配以十二種動物，於是普召天下走獸，齊集於凌宵寶殿。經過一輪甄選之後，獲上榜的走獸有龍、虎、馬、牛、羊、兔、猴、雞、犬、豬、蛇、鼠。當這群走獸並排於玉帝面前時，玉帝便為牠們的排序而煩惱，此時豬自告奮勇地聲言可為玉帝效勞，玉帝於是將排序事宜交給牠處理。

玉帝退朝後，眾獸立即議論紛紛，最後推舉溫和寬厚的黃牛作為十二生肖之首，這個決定連老虎和巨龍都認同，不過奸狡的老鼠卻提出反對，聲稱自己較受民間注意，於是提議牠與黃牛到民間走一趟，證明給大家看。

黃牛在民間行走時，百姓對牠不理不睬，但當老鼠騎在老牛背上時，百姓立即嚷著要打死這麼大隻的老鼠，嚇得黃牛馬上背著沾沾自喜的老鼠狂奔回玉殿。大多眾獸見結果如此，雖替黃牛不值，但無奈都要遵守協定，聽從豬的安排，將黃牛排在老鼠之後。而豬其實心裡不知幾高興，因這個大小不分的結果，牠便可魚目混珠從中取利。